生长发育阶段的转变：从营养生长到生殖生长
- 幼年阶段（向光）： 在向日葵的幼苗和营养生长旺盛期，植株的主要目标是最大化光合作用，积累能量和物质，为开花结果做准备。茎顶端（生长点）是活跃的分生组织，细胞分裂和伸长旺盛。
- 成熟阶段（固定）： 当花蕾形成并开始开花，植株进入生殖生长阶段。此时，植物的首要任务不再是生长茎叶，而是将能量集中用于花朵发育、授粉和种子成熟。维持向日运动需要消耗能量（细胞伸长/收缩），并且对开花结实没有直接益处，甚至可能干扰（如晃动花盘影响传粉）。
茎的结构变化：木质化
- 幼年茎： 幼嫩的向日葵茎富含薄壁组织，细胞壁柔韧，可塑性强。这使得茎在生长素的作用下，能够发生不均匀的细胞伸长，从而实现弯曲生长（向光性）。
- 成熟茎： 随着植株成熟，茎的下部和基部会逐渐木质化。木质部细胞壁增厚、变硬，形成坚固的木质纤维。这种木质化过程极大地增强了茎的机械支撑力（支撑沉重的花盘和种子），但同时也严重限制了茎的柔韧性和弯曲能力。坚硬的木质茎无法再像幼茎那样灵活地响应光线变化而弯曲。
生长素敏感性和分布的改变
- 向光性的核心机制： 向日葵幼株的向日运动本质上是向光性。光线在茎的一侧更强时，会诱导生长素（IAA） 在茎的背光侧积累。高浓度的生长素刺激背光侧的细胞伸长，而向光侧的细胞伸长相对较慢，导致茎向光源方向弯曲。
- 成熟期变化：
- 生长点活动停止： 花蕾形成后，茎顶端的分生组织活动基本停止（不再产生新的叶片或进行顶端伸长生长），生长素的主要来源和运输路径发生改变。
- 敏感性降低： 成熟茎组织对生长素的敏感性可能降低，不再像幼嫩组织那样对生长素浓度梯度产生强烈的伸长反应。
- 固定朝向的形成： 在开花前或开花初期，花盘通常会在清晨稳定地面向东方。一旦这个朝向确定，并且茎基部开始木质化，花盘就基本固定在这个方向，不再随太阳移动。
能量分配的优化
- 维持动态的向日追踪需要消耗能量（合成和运输生长素、细胞伸长等生理活动）。对于成熟的、正在投入大量资源进行种子生产的向日葵来说，停止这种运动是能量利用上的优化。将宝贵的资源（水分、养分、能量）集中用于种子发育和成熟，比用于转动花盘更有生存和繁殖优势。
生态适应优势：固定朝东
- 有趣的是，成熟向日葵花盘固定朝向并非随机，而是普遍倾向于朝东。这带来了重要的生态优势：
- 早晨快速升温： 朝东的花盘能在清晨最早接受到温暖的阳光，帮助花盘和花药快速升温。较温暖的花朵更吸引传粉昆虫（如蜜蜂），它们在早晨活动更活跃，需要温暖的环境。这显著提高了授粉效率。
- 减少真菌病害： 朝东的花盘在早晨被阳光晒干露水更快，减少了潮湿环境，有助于降低真菌感染（如灰霉病）的风险。
- 避免午后强光灼伤： 固定朝东避免了花盘在一天中最热的正午和下午直接面对强烈的西晒，可能有助于保护花粉和胚珠。
总结来说：
向日葵成熟后停止向日转动，是其生命周期策略转变（从生长转向繁殖） 的必然结果。茎的木质化提供了必要的支撑力但牺牲了柔韧性，生长素调控机制在成熟组织中的作用减弱或改变，能量分配优先保障种子生产，以及固定朝东带来的显著授粉和生存优势，共同构成了这一有趣现象背后的复杂生理机制。这体现了植物如何精妙地协调其生长发育、结构适应和生态策略，以最大化其繁殖成功率。
