过度捕捞导致海参种群减少，会对海洋生态系统产生一系列深远且负面的连锁反应，破坏其平衡。海参虽然看起来不起眼，但它们在生态系统中扮演着不可或缺的角色，其减少的影响主要体现在以下几个方面：
沉积物处理和营养循环受阻：
- “海洋清道夫”角色丧失： 海参是底栖沉积物食性动物，它们通过大量吞食海底沉积物，摄取其中的有机碎屑、藻类、细菌和微小生物。
- 沉积物堆积： 没有足够的海参清理，海底沉积物会加速堆积。这会导致：
- 水质恶化： 有机碎屑分解消耗大量氧气，造成沉积物层缺氧甚至形成无氧区，释放硫化氢等有毒物质，威胁底栖生物生存。
- 营养循环中断： 海参在消化过程中，将沉积物中的营养物质（如氮、磷）矿化并释放回水体，供浮游植物和藻类利用。海参减少意味着这一关键的营养循环过程减弱，影响整个食物链的基础生产力。
- 底栖环境恶化： 堆积的沉积物会覆盖和窒息底栖生物（如贝类、多毛类蠕虫、小型甲壳类）的栖息地，降低底栖生物多样性。
食物网结构改变和能量流动受阻：
- 初级消费者角色缺失： 海参是重要的初级消费者，将沉积物中的有机物质转化为自身生物量。
- 捕食者食物短缺： 海参是许多鱼类、海星、螃蟹、海獭（在部分区域）等中高级捕食者的食物来源。海参种群崩溃会导致依赖它们的捕食者食物短缺，迫使它们转向其他猎物或面临生存压力。
- 能量流动中断： 海参是连接底层碎屑/微生物环与更高营养级的重要环节。它们减少，意味着沉积物中储存的能量无法有效地向上层食物链传递，影响整个生态系统的能量效率和承载力。
碳酸钙循环和海水化学平衡受影响：
- “钙化者”角色减弱： 海参通过摄食和排泄，会溶解和再沉积海底沉积物中的碳酸钙颗粒（如珊瑚碎片、贝壳碎片）。
- 缓冲海水酸化： 这个过程在某种程度上可以缓冲局部海水的酸化程度（尽管作用有限）。海参减少可能削弱这种局部调节能力。
- 改变沉积物特性： 海参的生物扰动（翻动沉积物）有助于维持沉积物的透气性和化学性质。它们的减少会改变沉积物的物理化学特性。
珊瑚礁生态系统健康受损：
- 沉积物清理不足： 在珊瑚礁区域，海参是清除沉积物的关键生物。它们能防止沉积物覆盖在珊瑚上，阻碍珊瑚虫摄食、呼吸和光合作用（珊瑚共生藻需要光照）。
- 珊瑚礁退化风险增加： 海参减少会导致珊瑚礁上的沉积物积累增加，加剧珊瑚的压力，降低珊瑚礁的恢复力，使其更容易受到其他威胁（如白化、疾病）的影响，最终可能导致珊瑚礁退化。
生物扰动减弱导致底栖生境退化：
- “生态系统工程师”角色丧失： 海参在海底爬行和摄食过程中，不断翻动、混合和充氧沉积物，就像在“耕耘”海底。
- 生境质量下降： 这种生物扰动对维持底栖生境的健康至关重要。它：
- 增加沉积物的孔隙度和氧气含量，改善其他底栖生物（如穴居生物）的生存环境。
- 促进微生物活动，加速有机物分解和营养循环。
- 防止沉积物板结和分层。海参减少会导致海底沉积物变得板结、缺氧，底栖生物多样性显著下降。
生态位空缺和潜在入侵：
- 海参占据着独特的生态位（专性沉积物食性）。如果其种群长期无法恢复，可能会形成生态位空缺。
- 理论上，其他生物可能试图填补这个空缺，但很少有生物能完全替代海参在沉积物处理和营养循环方面的效率。这可能导致生态系统功能长期失调。
- 在某些情况下，生态位空缺可能被适应性强的入侵物种占据，进一步扰乱本地生态系统。
总结来说，海参种群减少的后果是系统性的：
- 底层： 沉积物堆积、缺氧、营养循环受阻、底栖生物多样性下降。
- 中层： 食物链能量传递效率降低，依赖海参的捕食者受影响。
- 上层： 珊瑚礁等关键生境退化风险增加。
- 整体： 海洋生态系统的稳定性、恢复力和生产力下降。
海参看似卑微，却是维持海洋底部健康、清洁和高效运转的关键“工程师”和“清道夫”。过度捕捞导致其种群崩溃，会像抽掉多米诺骨牌的第一张牌一样，引发一系列难以预料的生态失衡，最终损害整个海洋生态系统的健康和人类赖以生存的渔业资源。因此，对海参资源进行可持续管理，防止过度捕捞，对于保护海洋生态平衡至关重要。
