深夜用电便宜（通常称为“谷电”或“低谷电价”）的现象，其核心原因在于电力供需的实时不平衡，而电力负荷曲线正是这种不平衡最直观的体现。电力系统的特殊性决定了它需要实时平衡发电和用电，而电能的储存（大规模）成本高昂且技术复杂。因此，电价差异（分时电价）本质上是一种利用价格杠杆引导用户用电行为、优化系统运行效率、降低整体社会成本的经济手段。
让我们从电力负荷曲线分析入手，逐步拆解底层原因：
1. 电力负荷曲线：描绘用电需求的“心电图”
- 定义： 电力负荷曲线是指电力系统总用电负荷（功率，单位通常是兆瓦 MW 或吉瓦 GW）随时间（通常以小时为单位）变化的曲线图。它直观地反映了社会生产和生活活动的用电规律。
- 典型特征（以工作日为例）：
- 深夜至凌晨（谷段）： 通常在 00：00 - 06：00 左右。此时，大部分工商业活动停止，居民也进入睡眠状态，用电需求降至全天最低点，形成明显的“低谷”。
- 早高峰： 通常在 07：00 - 10：00 左右。人们起床、洗漱、做早餐、开启办公设备、工厂开工等，用电负荷快速攀升。
- 午间小高峰/平台： 通常在 11：00 - 14：00 左右。午休时间部分商业和居民用电可能略有下降，但工业持续运行、空调使用（尤其在夏冬）等使得负荷仍维持较高水平。
- 晚高峰： 通常在 17：00 - 21：00 左右。人们下班回家，做饭、照明、娱乐（电视、电脑）、取暖/制冷等集中用电，达到全天最高峰。
- 夜间下降： 通常在 22：00 - 00：00 左右。人们逐渐休息，用电负荷开始下降。
2. 负荷曲线对电力系统运行的影响
- 发电侧： 发电厂（火电、水电、核电、风电、光伏等）需要根据负荷曲线实时调整出力（发电功率），以满足用电需求。
- 基荷电源： 核电、大型高效燃煤机组等，启停成本高、时间长，适合长期稳定运行在较高负荷，主要覆盖谷段和部分平段的基础需求。
- 腰荷/调峰电源： 燃煤、燃气（联合循环）、部分水电等，具有一定调节能力，负责跟随负荷变化，覆盖平段和部分峰段。
- 峰荷电源： 燃气轮机（简单循环）、抽水蓄能、部分水电、储能电池等，启停快、调节灵活，但单位发电成本高，专门用于应对尖峰负荷。
- 电网侧： 输配电网络（线路、变压器）需要具备足够的容量来承载高峰负荷。在低谷时段，这些设备的利用率会大幅下降。
- 系统平衡挑战：
- 高峰挑战： 需要调用所有可用电源（包括昂贵的峰荷电源），可能导致部分机组在低效率区间运行，甚至需要启动备用机组。电网设备接近满载，安全裕度减小，运行风险增加。极端情况下可能导致限电或拉闸。
- 低谷挑战： 大量基荷机组（特别是煤电、核电）难以快速、大幅度降低出力（技术限制或经济性差）。如果强制停机，不仅损失巨大，重启成本和时间也很高。风电、光伏等可再生能源在特定时段（如夜间风大）可能出力较大，但此时需求不足，若无法消纳则造成“弃风弃光”浪费。电网设备利用率低下，资产闲置成本高。
3. 深夜电价便宜的底层原因：针对低谷挑战的价格信号
深夜（谷段）电价便宜的设定，正是为了解决上述低谷挑战，其底层逻辑是：
- 反映边际成本：
- 发电边际成本低： 在低谷时段，系统总负荷低，满足需求主要依靠运行成本最低的基荷电源（如大型煤电、核电）。这些机组的燃料成本相对较低，且已经处于运行状态，增加一点发电量（或减少一点降出力）的边际成本非常低。昂贵的峰荷机组此时基本不需要运行。
- 系统平衡成本低： 系统调度压力小，不需要频繁启停机组或调用昂贵的调节资源来维持平衡。
- 提高系统效率与资产利用率：
- 减少基荷机组被迫降出力/停机： 通过低价吸引用户在低谷时段用电，可以增加低谷时段的负荷，使基荷机组能维持在一个更经济、更高效的出力水平运行，避免频繁启停或深度调峰带来的效率损失和额外磨损成本。
- 提高电网设备利用率： 增加低谷用电，提高了输配电网在低谷时段的利用率，降低了单位电量承担的电网资产折旧成本。
- 促进可再生能源消纳： 在风电、水电等出力较大的夜间，低谷电价可以鼓励用户（特别是可中断负荷、电动汽车充电、储能等）在此时段用电，减少“弃风弃光弃水”，提高清洁能源利用率。
- 引导需求侧响应： 这是分时电价最核心的目的。通过显著的价格差异（高峰电价远高于低谷电价），向用户发出强烈的经济信号：
- 激励转移： 鼓励用户将那些时间灵活性高的用电行为（如电动汽车充电、洗衣机/烘干机/洗碗机运行、储能系统充电、某些工业流程）从高峰时段转移到低谷时段。
- 抑制高峰需求： 高企的峰时电价会促使用户在高峰时段节约用电（如调高空调温度、减少非必要电器使用）。
- 降低全社会用电成本：
- 减少峰荷电源投资： 通过削峰填谷，可以降低系统最高负荷（峰荷），从而减少为满足短暂高峰而建设的昂贵峰荷电源（如燃气轮机）和电网扩容的投资需求。
- 降低系统总运行成本： 让机组在更高效区间运行，减少昂贵的调峰和启停操作，降低整体发电成本。
- 最终惠及用户： 虽然峰时电价很高，但通过分时电价有效管理负荷后，整个系统的平均发电成本和电网投资成本得以降低。对于能够响应价格信号、调整用电习惯的用户（尤其是能大量利用谷电的用户），其总电费支出可以显著降低。即使对于不调整习惯的用户，如果没有分时电价机制，系统为应对高峰而增加的总成本最终也会通过更高的平均电价转嫁给所有用户。
总结
深夜用电便宜的根本原因，在于电力系统特有的供需实时平衡要求与电能难以大规模经济存储之间的矛盾。电力负荷曲线清晰地展示了用电需求在一天内的巨大波动。
- 低谷时段： 需求极低，但大量低成本基荷机组仍需运行且难以大幅降出力，导致系统供过于求，边际成本极低。电网设备利用率低下。
- 分时电价（谷电低价）： 是解决这一矛盾的关键经济杠杆。
- 反映成本： 低谷电价反映了该时段极低的系统边际运行成本。
- 引导需求： 利用低价吸引可转移的用电需求至低谷时段，实现“填谷”。
- 优化系统： 提高基荷机组效率和电网利用率，减少弃风弃光，降低整体系统运行和投资成本。
- 社会效益： 最终实现更安全、更经济、更环保的电力供应，降低全社会用电总成本。
因此，深夜的低电价并非简单的“优惠”，而是电力市场机制或管制电价体系中，基于成本和经济效率原则，用于优化资源配置、引导用户行为、保障系统安全稳定运行的核心工具。它既是供需关系的体现，也是引导供需平衡的手段。
