银杏（Ginkgo biloba）被称为“植物活化石”，是因为它是地球上现存最古老的树种之一，其起源可以追溯到约2.7亿年前的二叠纪，在中生代（特别是侏罗纪和白垩纪）达到鼎盛，与恐龙共同生活过。然而，在随后的地质历史中，与其亲缘关系相近的植物几乎全部灭绝，只有银杏这一种顽强地存活至今。
银杏能够从恐龙时代存活至今，成为见证地球变迁的“活化石”，主要依赖于以下几个关键特性：
强大的抗逆性与抗病虫害能力：
- 化学防御： 银杏含有多种特殊的次生代谢产物，如银杏酸、银杏内酯、黄酮类化合物等。这些物质具有抗菌、抗真菌、抗病毒、杀虫等特性，使其对大多数病虫害具有极强的抵抗力。很少有昆虫或病原体能够有效侵害健康的银杏树。
- 环境污染耐受性： 银杏对空气污染（如二氧化硫、臭氧）、土壤污染、城市环境（如盐碱、热岛效应）等有很强的耐受性。这使得它能够在环境剧烈变化（包括现代工业污染）中生存下来。
- 耐贫瘠土壤： 银杏对土壤要求不严格，能在各种土壤类型中生长，包括一些相对贫瘠的土壤，这扩大了其生存范围。
独特的繁殖策略：
- 雌雄异株： 银杏是雌雄异株植物（有雌树和雄树之分）。这种繁殖方式虽然降低了单株的繁殖效率，但通过异花授粉增加了遗传多样性，有利于适应环境变化。
- 种子特性： 银杏的种子（俗称白果）外层肉质部分含有丁酸等物质，腐烂时产生恶臭，可能起到驱赶动物、减少被过度取食的作用。同时，种皮坚硬，保护胚芽。种子具有较长的寿命和休眠期，可以在土壤中存留一段时间，等待合适的萌发条件。
- 萌蘖能力强： 银杏树的根部萌蘖能力很强，即使地上部分受损，也能从根部长出新枝，实现自我更新。
广泛的适应性：
- 气候适应性广： 银杏能适应从温带到亚热带的广泛气候范围。它既能在较冷的环境中生存（耐寒），也能在较温暖的地方生长。
- 生长缓慢但寿命极长： 银杏生长速度相对较慢，但寿命极长。已知有树龄超过3000年的古银杏树。漫长的生命周期使其能够经历和适应多个世纪的气候波动和灾害事件。
- 发达的根系： 银杏具有深而发达的根系，使其具有较强的抗旱、抗风能力，能稳固地生长。
人类干预与保护：
- 文化价值与栽培： 银杏在中国、日本、韩国等东亚地区被广泛种植于寺庙、庭院、行道旁，已有上千年的栽培历史。人们因其美观、长寿、文化象征意义（坚韧、长寿）而对其精心保护和繁育。这使得即使在野生种群可能面临威胁时，人工栽培的银杏得以大量保存和传播。
- 近代引种： 18世纪以来，银杏被引种到欧洲、北美等地，作为观赏树种和行道树在世界各地广泛栽培，进一步保障了其物种的延续。
总结来说，银杏的“活化石”地位得益于：
- 卓越的生存能力： 强大的化学防御系统使其几乎“百毒不侵”，对恶劣环境和病虫害有极强的抵抗力。
- 灵活的繁殖与更新机制： 雌雄异株、种子特性、萌蘖能力共同保障了种群的延续和更新。
- 广泛的生态适应性： 对气候、土壤等环境因素要求不苛刻，寿命极长。
- 人类文化的青睐与保护： 尤其在东亚地区，长期的人工栽培和保护是其在近代得以广泛生存和避免灭绝的关键因素。
这些特性叠加在一起，使得银杏得以在数亿年的地质历史变迁中，特别是在其近亲灭绝后，依然顽强地生存至今，成为地球上名副其实的“活化石”，见证了恐龙时代的兴衰和人类文明的崛起。
